Если говорить честно, перспектива переезда в Азию не вызывала у меня особого восторга.
Особенно в Малайзию.
До того момента мой мир был довольно простым.
Великобритания.
Европа.
Соединённые Штаты.
И две страны Ближнего Востока, ставшие частью моей идентичности, — Египет и Саудовская Аравия.
Кажется, раньше я об этом не упоминал, но во время жизни в Египте я дважды совершил исламское паломничество.
Примерно в то же время, когда мой отец уехал из Египта, его братья и сёстры тоже эмигрировали в Саудовскую Аравию. Более того, какое-то время он даже занимал должность исполнительного директора в Saudi Arabian Airlines.
Поэтому многие мои двоюродные братья и сёстры выросли в Саудовской Аравии и имеют саудовское гражданство.
Во многих отношениях Саудовская Аравия стала продолжением нашего семейного дома.
Стоять перед Каабой в Мекке — одно из тех переживаний, которые невозможно описать как следует.
Это напомнило мне, кто я.
Напомнило, что вера никогда не была чем-то навязанным мне.
Это было то, что я сам выбрал принять всем сердцем.
Я родился мусульманином.
Я умру мусульманином.
И говорю это с гордостью.
Бывали времена, когда казалось, будто значительная часть мира отвернулась от ислама.
Это никогда не ослабляло мою веру.
Если что и происходило, то только обратное — она становилась сильнее.
За свою жизнь я совершил много ошибок.
Гораздо больше, чем мне хотелось бы признавать.
Но ислам всегда был компасом, который возвращал меня на правильный путь.
Он не даёт мне потерять почву под ногами.
Учит терпению.
Напоминает, что ни одно испытание не длится вечно.
Ранее в этой книге я познакомил вас со своей философией 40–40–20.
Работа.
Семья.
Ты сам.
Но у этого принципа есть одно исключение.
Ислам.
Потому что ислам — не двадцать процентов моей жизни.
И не сорок.
Он присутствует в каждой её части.
Если упростить, я бы сказал так:
ислам управляет всем принципом целиком.
Осознанно или неосознанно, воля Аллаха постоянно проходит через мои мысли, решения, кровь и душу.
С этими мыслями я сел на самолёт в Малайзию.
Я совершенно не представлял, чего ожидать.
Больше всего меня тревожила встреча с новой женой отца.
Будет ли неловко?
Буду ли я испытывать к ней неприязнь?
Будет ли мне казаться, что я предаю мать просто потому, что живу с ней под одной крышей?
Отец, напротив, едва мог скрыть свой восторг.
Он встретил меня в Международном аэропорту Куала-Лумпура и сразу отвёз в прекрасный отель-курорт.
Первым меня поразил вовсе не пейзаж.
Это был воздух.
Жара была не похожа ни на что, что я испытывал раньше.
Я знал жару Египта и Саудовской Аравии.
Но это...
это была влажность.
Такая, которая обволакивает всё тело в тот момент, когда выходишь наружу.
А потом был запах.
Даже сегодня, думая о Малайзии, я вспоминаю аромат тропического леса.
Да, многие леса исчезли под бетоном и современной застройкой.
Но каким-то образом, по крайней мере для меня, этот тропический аромат всё ещё остаётся в воздухе.
Ни одно другое место, где я бывал, не пахнет так.
Малайзийцы сразу произвели на меня впечатление.
Манерами.
Добротой.
Тем, как они приветствовали совершенно незнакомых людей.
В них было что-то по-настоящему тёплое, и это не казалось ни наигранным, ни заученным.
Тогда, думаю, я ещё не оценивал это в полной мере.
Это придёт позже.
Мы провели на курорте два дня.
Я помню, как плавал в открытом бассейне, пока с неба лил тёплый тропический дождь.
Был сезон муссонов.
В Британии люди убегали от дождя.
В Малайзии...
люди, казалось, часто наслаждались им.
После этого мы сели на автобус и отправились в долгую дорогу к небольшой деревне, где жил мой отец.
Чем дальше мы ехали, тем зеленее становилось всё вокруг.
Вскоре я начал видеть животных, которых раньше видел только в документальных фильмах.
Вараны.
Обезьяны.
Яркие тропические птицы.
Дикие животные свободно бродили вдоль дороги.
Это напоминало мне, насколько по-настоящему различны все континенты.
В Америке я увидел животных, которые с детства жили в моём воображении.
Койотов.
Дорожных бегунов.
Пейзажи, знакомые мне по голливудским фильмам.
Акценты, которые я слышал в телесериалах вроде «Далласа» и бесчисленных вестернах.
И, конечно, безошибочно узнаваемую калифорнийскую привычку называть всех «dude».
Малайзия была совершенно другой.
Казалось, я шагнул внутрь одного из документальных фильмов сэра Дэвида Аттенборо.
В детстве я часами сидел у телевизора, зачарованно наблюдая, как он исследует мир природы.
Теперь я словно жил внутри одной из этих программ.
Почти все говорили по-английски, но с чудесным, уникальным малайзийским акцентом.
И каждое предложение, казалось, заканчивалось одним словом.
«Ла».
Чем смешнее становился разговор...
тем длиннее тянулось «ла-а-а-а-а».
А потом пришла очередь еды.
Первые впечатления были... непростыми.
Я не привык к тому, что сахар появляется в основных блюдах.
Сочетание сладкого и острого совершенно сбивало мои вкусовые рецепторы с толку.
Индийские и пакистанские карри были для меня совершенно понятны.
Малайзийская кухня была чем-то совсем другим.
Такие блюда, как ренданг, часто сочетали специи с кокосовым молоком и лёгкой сладостью.
Сначала...
честно говоря, мне это не нравилось.
Но вкус умеет забавно меняться.
Очень скоро я уже сам начинал хотеть именно тех вкусов, которые когда-то с трудом понимал.
К счастью, было кое-что, что я полюбил с самого начала.
Фрукты.
Такого изобилия я никогда не видел.
Мангостин.
Лонган — то, что многие местные называли «кошачьими глазами».
Дуриан.
Фрукт, который многие люди во всём мире терпеть не могут.
А я его обожал.
Его насыщенная кремовая текстура и уникальный вкус очаровали меня с первого кусочка.
Ещё были манго.
Ананасы.
Кокосы.
Бананы.
Папайя.
Казалось, фрукты росли повсюду.
Это было одним из самых больших различий между Малайзией и Британией.
Когда я рос в Лондоне, помню яблони и груши, росшие вдоль дорог.
Постепенно они исчезли, когда муниципалитеты срубили многие из них.
В Малайзии, куда бы ты ни ехал, вдоль дорог, казалось, тянулись банановые растения и манговые деревья.
Природа не была местом, куда люди специально ездили.
Она просто была частью повседневной жизни.
А я только начинал её открывать.