Оглядываясь назад, Казахстан казался мне тоталитарной страной.
Первое, что сразу бросилось в глаза, — это явная заметность сил внутренней безопасности. Там казалось, полиция была повсюду. У меня сложилось впечатление, что власти были меньше обеспокоены защитой страны от внешнего вторжения, чем поддержанием контроля изнутри.
Если бы мне пришлось описать Казахстан с помощью аналогии, я бы сравнил его с красивой виллой, видимой снаружи.
Элегантной.
Впечатляющей.
Привлекательной.
Но как только вы входите через парадную дверь, вы обнаруживаете стены, кишащие насекомыми, крыс, бегающих по коридорам, и здание, медленно разрушающееся изнутри.
Снаружи оно кажется прекрасным.
Внутри...
ощущение, будто оно потеряло свою душу.
Система истощила не только страну, но и многих людей, живущих в ней.
Несмотря на эти мысли, я искренне продолжал наслаждаться своими визитами в Казахстан.
Мне нравился свежий шашлык.
Узбекская самса.
Плов.
Я часто ходил в ближайнюю кофейню, где заказывал свежевыжатый апельсиновый сок, расслаблялся с кальяном и просто наблюдал за тем, как течет жизнь.
Люди часто подходили ко мне, особенно когда слышали, как я говорю по-английски по телефону.
Многие мечтали поехать за границу.
Многие хотели попрактиковаться в английском.
Разговоры почти всегда были дружелюбными.
Наш первый реальный признак того, что что-то было не так, появился во время одного из наших обычных трансферов в аэропорт.
Однажды днем наш водитель просто не приехал за нами в аэропорт.
Как и в любой авиакомпании, о подобных инцидентах немедленно сообщается руководству.
То, что произошло дальше, повергло меня в шок.
Водитель каким-то образом узнал номер гостиничного номера одного из наших вторых пилотов и позвонил ему, угрожая избить его за то, что он подал жалобу.
За все годы моих полетов по всему миру я никогда не сталкивался ни с чем подобным.
Компания немедленно заменила транспортную компанию.
К сожалению, на этом все не закончилось.
Наш новый транспорт для экипажа, казалось, привлекал внимание полиции почти каждый раз, когда мы проезжали через город.
Сначала я думал, что это обычные проверки на дорогах.
Затем я заметил кое-что странное.
Каждый раз водитель лез в карман не за водительскими правами, а за наличными.
Деньги тихо переходили из рук в руки.
Полиция разрешала нам ехать дальше.
Это происходило так регулярно, что больше не казалось необычным никому, кроме нас.
Однажды вечером, после ужина в Barmaglott, все стало ещё страннее.
Машина с несколькими молодыми людьми начала преследовать наше такси.
На протяжении всей поездки они оставались на связи с нашим водителем по телефону.
В конце концов обе машины остановились.
Нас попросили выйти.
Мужчины потребовали денег.
Когда мы спросили зачем, они небрежно ответили, что им нужно десять тысяч тенге на топливо.
Карлос и я посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Сумма была не особенно большой, и, возможно, потому что Карлос был из Бразилии и оставался удивительно спокойным, ситуация не получила дальнейшего развития.
Но это заставило нас задуматься о том, что только что произошло.
Самый тревожный инцидент произошел в ночь, когда я уже вернулся в отель.
На следующее утро у меня был вылет, поэтому после ужина я ушел, пока остальные члены экипажа продолжали наслаждаться вечером.
Ранее они встретили в аэропорту двух женщин-таможенников, которые позже присоединились к ним для выпивки.
Женщины предложили пойти в караоке-бар.
На следующее утро я проснулся от нескольких сообщений от экипажа.
По их словам, этот вечер был ловушкой.
В караоке внезапно появились полицейские и пригрозили арестовать двух наших мексиканских вторых пилотов.
Вместо того чтобы доставить их в полицейский участок, они возили их от одного банкомата к другому, пока те не сняли сумму, эквивалентную примерно двум тысячам долларов США.
Только после этого им разрешили уйти.
К этому моменту мой взгляд на Казахстан начал меняться.
Город по-прежнему восхищал меня.
Мне все ещё нравилась еда.
Мне все ещё нравилось знакомиться с местными жителями.
Но я начал понимать, что у страны есть и другая сторона.
Та, которую туристы видят редко.
С тех пор я принял простое решение.
Я буду проводить вечера спокойно.
Ужин с экипажем — это нормально.
Но после этого...
Я предпочитал возвращаться в отель, готовый к завтрашнему рейсу.