Это был октябрь 2017 года.
Воздух в Алматы ранним днем был свежим и прохладным.
Я принял душ после полета и переоделся из своей формы.
Джинсы Armani.
Толстовка с капюшоном.
Кроссовки Armani.
Быстрый пшик Chanel Allure, моего любимого аромата на протяжении многих лет.
Старые привычки трудно искоренить.
Внизу в холле отеля я встретил Карлоса и Таяра, двух бразильских пилотов.
План был прост.
Мы пройдем через парк напротив отеля и направимся к Dostyk Plaza.
Парк сразу привлек мое внимание.
Деревья и природа казались смесью Европы и Азии, точно так же, как и сам Казахстан.
Осенние краски прекрасно сочетались с островками снега, которые медленно таяли под дневным солнцем.
Прогуливаясь, мы прошли мимо памятника, посвященного советским солдатам.
В его центре горел вечный огонь.
Рядом несколько пьяниц делили бутылку дешевой водки на парковой скамейке, полностью поглощенные своим разговором.
Этот контраст заворожил меня.
История.
Гордость.
Бедность.
Жизнь просто продолжалась вокруг них.
Сама прогулка была спокойной.
Вскоре мы прибыли в Достык Плаза.
Должен признаться...
Я этого не ожидал.
Торговый центр был современным, светлым и таким же впечатляющим, как многие, где я бывал раньше.
Нашей первой остановкой был магазин Kcell.
Я пользовался международным роумингом с момента прилета.
Обычно мой оператор предлагал отличные международные тарифы.
По-видимому, Казахстан в них не входил.
К тому времени, как я получил текстовое сообщение с просьбой пополнить счет, я каким-то образом потратил почти двести долларов США просто на просмотр интернета.
Я не мог в это поверить.
Я проверил международный телефонный код.
Казахстан использует +7, прямо как Россия.
Естественно, я предположил, что действуют те же тарифы роуминга.
Это было не так.
Урок усвоен.
Дальше было кое-что гораздо более приятное.
Таяр привел нас в салон, который он уже знал.
Через несколько минут мы наслаждались тем, что можно назвать полноценным уходом за собой.
Стрижки.
Черные маски для лица.
Восковая эпиляция ушей.
Стрижка волос в носу.
Полный комплекс.
Турецкий стилист и несколько молодых женщин, работающих в салоне, превратили трех уставших пилотов авиакомпании снова в прилично выглядящих людей.
К этому моменту Казахстан начал казаться страной, которая мне действительно понравится.
Внизу, в супермаркете, мы начали изучать местные продукты.
Не раздумывая, Таяр взял бутылку водки Beluga.
"Ты должен это попробовать", - настаивал он.
Я доверился его выбору и тоже взял одну.
Далее был отдел охлажденных продуктов.
Черная икра.
Я наслаждался ею много раз прежде, но никогда по таким ценам.
Я постоянно тянулся к конвертеру валют в своем телефоне.
По сравнению с Гонконгом все казалось невероятно дешевым.
Премиальные продукты, которые в других местах стоили бы целое состояние, лежали на полках по ценам, которые казались почти слишком хорошими, чтобы быть правдой.
Затем последовало наше следующее испытание.
Заказ Uber.
Приложение работало.
А вот общение - нет.
Наш водитель неоднократно звонил нам, быстро говоря по-русски, чего никто из нас не понимал.
Пока мы стояли там, выглядя совершенно потерянными, я заметил, как местные женщины просто поднимали руку в сторону проезжающих машин.
Машины останавливались.
Цена согласовывалась за секунды.
Они садились и уезжали.
Поэтому мы последовали их примеру.
Через мгновение старый Mercedes C-класса припарковался у обочины.
Пожилой водитель посмотрел на нас секунду, прежде чем улыбнуться.
"Где, мой друг?"
"Стейк-хаус Zayafet."
"А-а-а... две тысячи тенге."
Для него это, вероятно, было дорого.
Для нас это было невероятно дешево.
До сих пор мы наслаждались первоклассным обслуживанием в салоне, купили водку премиум-класса, черную икру и все равно потратили очень мало по сравнению с обычным днем в Гонконге.
Все становилось только лучше.
Стейки в Zayafet были выдающимися.
Я заказал рибай весом 400 грамм.
Карлос выбрал томагавк.
Таяр взял филе-миньон.
Все было приготовлено идеально на открытом огне.
Эти люди действительно понимали толк в мясе.
Мы запили все это холодным пивом.
К этому времени мне начинала нравиться Алма-Ата.
Очень сильно.
Везде, куда бы мы ни пошли, женщины улыбались и кокетничали глазами.
В городе было тепло, которого я не ожидал.
Вернувшись в отель, администратор Дина улыбнулась, когда я отдал ключ от номера.
Она взглянула на водку Beluga, которую я нес.
"Я заканчиваю работу через тридцать минут", - сказала она.
"Не хотите составить компанию, пока вы пробуете свою водку?"
Через тридцать минут в мою дверь постучали.
Дина все ещё была в своей униформе отеля.
Мы сидели, разговаривали за выпивкой, пока она рассказывала мне о ночной жизни Алма-Аты, лучших ресторанах и барах, которые любили местные жители.
К концу вечера я поймал себя на мысли, которую никак не ожидал услышать после всего лишь одного дня.
Алматы стремительно становился именно тем городом, который мне по душе.