Глава 39: Мой первый взгляд на Казахстан

Приезд в Гонконг ощущался как возвращение в цивилизованный мир. Всё было организовано. Всё было спланировано заранее. Всё просто работало.

В течение нашего месячного ознакомительного курса компания разместила нас в отеле Auberge Discovery Bay. Расположенный на набережной и окружённый ресторанами, супермаркетами и кафе, отель был идеальным местом, чтобы начать новую жизнь. В течение этого первого месяца у нас была только одна задача. Привести наши лицензии в соответствие со стандартами Департамента гражданской авиации Гонконга и завершить программу подготовки компании. Всё остальное уже было организовано для нас.

Автобусы прибывали вовремя. MTR была одной из лучших систем метро, которыми я когда-либо пользовался. Международный аэропорт Гонконга был именно таким, каким и ожидаешь от одного из ведущих мировых авиационных узлов. После Вьетнама казалось, что нормальная жизнь вернулась. Единственным существенным изменением стал отказ от ротационного графика, к которому я привык в Сингапуре. Я вернулся к полноценному авиакомпанейскому графику с регулярными ночёвками, многие из которых приходились на города материкового Китая. Китай произвел на меня огромное впечатление.

Масштаб. Инфраструктура. Амбиции. Многие из моих друзей в итоге перешли в китайские авиакомпании, потому что зарплаты там были исключительно хорошими. Лично я, однако, никогда не чувствовал себя там как дома.

Это просто было не мое место. Вскоре после прихода в Hong Kong Airlines я начал переучивание на Airbus A330. Наконец-то я попал в мир широкофюзеляжных самолетов. Маршруты стали длиннее. Полеты стали более технически сложными.

И мне это безумно нравилось. Исчезли изматывающие шестисекторные дни, которые я пережил в бюджетных авиакомпаниях. Вместо этого я летал через океаны. Гонконг — Ванкувер.

Гонконг — Окленд. Дальнемагистральные полёты оказались именно такими, какими я их представлял. За исключением одного. Джетлаг.

Люди часто спрашивают, каково это — быть пилотом авиакомпании. Представьте, что вы просыпаетесь почти каждое утро в новом отеле. В другой кровати. На другой подушке.

В другом часовом поясе. Иногда даже в другом времени года. Ваш организм в конечном итоге понятия не имеет, который сейчас час. Сон постепенно становится редким гостем. Мы всё ещё встречались изредка.

но в основном просто поддерживали связь. Я перепробовал всё. Я тренировался в зале при любой возможности, надеясь, что физическое истощение поможет мне уснуть. Иногда это работало.

Иногда нет. Если быть до конца честным, чаще всего это была пара стаканов виски вместе с антигистаминным препаратом от аллергии, которые в конце концов убеждали мой мозг отключиться и позволить мне погрузиться в страну грез. Во время вводного курса я познакомился с Карлосом, вторым пилотом из Бразилии — человеком с удивительно лёгким и приятным характером. Вместе с Майком из Швейцарии он сделал линейную стажировку приятной с самого начала. Оба были опытными пилотами, умными, профессиональными и теми людьми, которые делали каждый полет удовольствием. Карлос также переучился на Airbus A330 и однажды упомянул кое-что, что немедленно привлекло мое внимание.

«В Казахстане есть трехнедельная грузовая ротация», — сказал он. «Полеты на грузовом A330 между Алматы и Стамбулом. Может быть весело».

Я связался с отделом планирования. Как оказалось, желающих получить это назначение среди пилотов было совсем немного. Почти сразу я оказался в паре с Карлосом на трехнедельную ротацию. Не осознавая того. Я собирался лететь в свою первую бывшую советскую страну.

Выросший в Британии, я представлял ту часть мира по фильмам о Джеймсе Бонде, триллерам о холодной войне и бесконечным историям о коммунизме. Я помнил страх, окружавший Чернобыль, когда я был ребенком. Советский Союз всегда казался загадочным. Далеким. Почти мифическим. К тому времени, конечно, Казахстан был независимым государством.

Для многих людей на Западе он, вероятно, был наиболее известен благодаря Борату. Но для меня. это был просто ещё один неизвестный уголок мира, ожидающий своего открытия. Пока наш Airbus A330 снижался сквозь морозный зимний воздух, я смотрел в окна кабины. Пелена холодного тумана покрывала землю внизу, поднимаясь лишь до середины гор, прежде чем уступить место чистому ночному небу наверху. С воздуха старые советские многоквартирные дома выглядели серыми и безжизненными. Уличные фонари казались странно тусклыми. Это был не один из тех великих мировых городов, к которым я привык летать, но мое любопытство вспыхнуло вновь.

Я понятия не имел, чего ожидать. Сильный русский акцент в радиоэфире мгновенно пробудил детские воспоминания о фильмах времен холодной войны, фильмах о Джеймсе Бонде и документальных лентах о Советском Союзе. Всё казалось непривычным. Когда мы выстроились на финальный заход, освещение взлетно-посадочной полосы показалось на удивление плохим, и после приземления я заметил, что многие дорожные разметки сильно стерлись и нуждались в покраске. Пока работали противообледенительные системы самолета, мы медленно рулили к терминалу.

Всё казалось недостаточно освещенным. Порой было трудно даже разглядеть машину сопровождения, ведущую нас на стоянку. Это была сибирская зима, которую я представлял себе в детстве. Снег. Водка.

Толстые шерстяные шапки. Таинственный уголок мира, который до этого момента существовал только в книгах, фильмах и моем воображении. Теперь я наконец был здесь.