В Египте находятся одни из самых красивых мест, которые я когда-либо видел.
Люди там тёплые, щедрые и гостеприимные, и я всегда буду гордиться тем, что мои корни оттуда.
Но, на мой взгляд, болезнь коррупции нанесла стране огромный ущерб.
Она лишила обычных египтян возможностей, которых они заслуживают, и несправедливо испортила то, как внешний мир часто воспринимает эту страну. Это трагедия, потому что сами египтяне — чрезвычайно умные, трудолюбивые и стойкие люди. Получив возможность, они добиваются успеха по всему миру.
И всё же слишком часто гости уезжают, запомнив совсем другое.
Мусор на улицах.
Хаос.
Бюрократию.
Коррупцию.
Я их не виню.
Они действительно это видят.
После полутора лет жизни в Египте я пришёл к выводу.
Я никогда не забуду время, проведённое там.
Я открыл для себя свою семью, свои корни и свою культуру.
Но Египет был не тем местом, где я хотел строить будущее.
Моё будущее было где-то ещё.
Я вернулся в Великобританию и начал готовиться к самому большому приключению своей жизни.
Америка.
Как и многие молодые люди, выросшие в Великобритании в 1980-е и 1990-е годы, я был очарован всем американским.
Тупак.
Dr. Dre.
Nas.
Snoop Dogg.
Мадонна.
Майкл Джексон.
Голливудские фильмы.
«Один дома» каждое Рождество.
«Миллионы Брюстера».
Эдди Мёрфи.
McDonald’s.
KFC.
А для ребёнка, выросшего в Стретеме, ничто не могло сравниться с пиццей на толстом тесте.
Америка была для меня не просто ещё одной страной.
Она олицетворяла возможность.
И теперь впервые в жизни я ехал туда не просто туристом.
Я ехал осуществить мечту, которую носил в себе с того дня, когда стоял рядом с отцом в аэропорту Хитроу и смотрел, как самолёты исчезают в небе.
Я собирался стать пилотом.
Я вылетел из Лондона рейсом Virgin Atlantic 3 сентября — в день рождения моей матери.
Накануне вечером друзья вывели меня отметить отъезд.
Мы выпили нелепое количество водки с Red Bull, и к моменту посадки в самолёт я не спал ни минуты.
Результат был предсказуем.
Я проспал почти весь полёт.
Почти ничего не помню до тех пор, пока мы не приземлились прекрасным солнечным утром в Международном аэропорту Лос-Анджелеса.
Меня ждала молодая женщина из лётной школы на небольшом минивэне.
Она загрузила мои сумки, поприветствовала меня в Калифорнии и отвезла прямо в студенческое общежитие.
Я едва успел поставить чемодан, как она сказала:
«Пойдём, поехали».
Через несколько минут я уже ехал в Air Desert Pacific на вводный инструктаж.
Я ещё не понимал, что моя мечта начнёт осуществляться немедленно.
В тот же день я сел в кабину Piper Warrior на свой первый урок в качестве курсанта-пилота.
Сорок пять минут.
Сорок пять незабываемых минут, когда мои руки лежали на органах управления самолёта.
Есть одна вещь, которой я всегда буду восхищаться в американском подходе к обучению авиации.
Они верят в обучение через практику.
Если хочешь научиться летать, тебе дают летать.
Теорию изучаешь параллельно с практикой, продвигаясь в собственном темпе.
Ничто не заменит опыт.
Я летал почти каждый день.
А затем наступило утро 11 сентября.
Я спал, когда дверь внезапно распахнулась.
Артур, российский курсант-пилот, живший с нами в общежитии, кричал во весь голос.
«Мохамед! Просыпайся! Самолёты падают с неба!»
Спросонья первой моей мыслью было одно.
Оставьте меня в покое.
Я устал.
Я хочу спать.
Но другой голос в голове говорил совсем иное.
Ты учишься на пилота.
Что бы сейчас ни происходило...
это важно.
Я вошёл в общую комнату общежития.
Там стоял большой американский телевизор.
Сначала я искренне решил, что кто-то включил фильм с Арнольдом Шварценеггером.
На экране пассажирские самолёты врезались в огромные здания.
Всё происходящее казалось нереальным.
Потом я заметил бегущую строку новостей внизу экрана.
Слова ударили по мне сильнее, чем изображения.
«Война против ислама».
Мой мозг просто отказывался осмыслить то, что я видел.
Несколько мгновений я стоял молча, а затем пошёл в ванную чистить зубы.
И вдруг в голову пришла одна совершенно обычная мысль.
Мне нужно позвонить домой.
Сегодня день рождения моего племянника.