Жизнь на Лангкави шла в собственном ритме.
Никто, казалось, никуда не спешил.
Всё происходило «завтра».
Или послезавтра.
Настоящая островная жизнь.
И я её обожал.
Я упоминал, что Лангкави — зона беспошлинной торговли?
Да...
вы правильно услышали.
Беспошлинные сигареты.
Беспошлинный алкоголь.
Крошечные регги-бары.
Ретро-бары на пляже из дерева и бамбука.
Небольшие хижины с видом на море, где можно было часами сидеть и слушать волны.
Пиво часто стоило дешевле бутилированной воды.
Бутылка водки, которая в Британии стоила бы около 12 фунтов, здесь обходилась примерно в 2 фунта.
Даже в барах целая бутылка с миксерами и обслуживанием за столиком стоила чуть больше 20 фунтов.
Казалось, сама среда подталкивает к выпивке.
На острове было восхитительное ощущение почти полного отсутствия запретов.
Не опасности...
а свободы.
А ещё были морепродукты.
Свежие креветки.
Крабы.
Омары.
Рыба, пойманная этим же утром.
Почти каждый день я ел жареный рис с креветками примерно за один фунт в пересчёте.
Иногда заказывал целого морского окуня на гриле примерно за 2,50 фунта.
После Лондона...
это казалось невероятным.
Постепенно стало прибывать всё больше студентов.
Многие были курсантами, обучение которых оплачивала Malaysia Airlines.
Одновременно в академию приходили новые инструкторы.
Капитан Саед, бывший капитан Boeing 747.
Капитан Палта, бывший лётчик-истребитель ВВС Индии.
У каждого инструктора, казалось, была необыкновенная авиационная биография.
Но сама подготовка совершенно отличалась от Калифорнии.
В Америке я почти сразу оказался в самолёте.
Сначала были полёты.
Теория поддерживала практику.
В Малайзии, следовавшей британской системе, всё происходило наоборот.
Почти целый год мы просидели в классах, изучая наземную теорию.
Иногда мне казалось, будто я снова вернулся в среднюю школу.
Лично я считаю, что американская система была намного разумнее.
Ознакомительный полёт позволяет студенту понять, зачем ему нужна теория.
Без такого опыта многим было трудно связать знания из класса с реальным миром.
Для меня...
это было мучительно.
Чтобы стало ещё хуже, должен признать: образцовым студентом я, вероятно, тоже не был.
Лангкави отвлекал меня.
Пляжи, бары и островная жизнь занимали у меня гораздо больше времени, чем следовало.
Наверное, половину того года я ходил пьяным.
И каким-то образом...
я всё равно сдал почти все экзамены.
Почти.
Performance B меня победил.
Не потому, что я не понимал предмет.
Мне не хватило одного правильного ответа.
Этот один вопрос обошёлся мне ещё в 700 фунтов за пересдачу экзамена.
Урок был болезненным.
К счастью, пересдачу я сдал.
Теперь оставалось только ждать.
Наконец прибыл первый самолёт.
Прекрасные австрийские Diamond с современными стеклянными кабинами Garmin.
По сравнению со старыми потрёпанными Piper Warrior, на которых я летал в Калифорнии, эти машины казались представителями другого поколения.
Современные.
Элегантные.
Высокотехнологичные.
Полёты на них над изумрудными водами и покрытыми джунглями островами Лангкави остаются одними из самых красивых полётов в моей жизни.
Моим инструктором по конвертации лицензии был человек по имени Корнел Нордин.
Сказать, что Корнел был необычным, — значит грандиозно преуменьшить.
Он был совершенно сумасшедшим.
Бывший лётчик-истребитель, Корнел считал, что каждый, кому посчастливилось летать с ним, заслуживает ещё и постоянных оскорблений.
Подзатыльники.
Иногда удар кулаком по руке.
Бесконечная ругань.
Бесконечный крик.
В Малайзии для этого есть слово.
«Ragging».
Корнел считал это частью обучения.
Со стороны...
он, наверное, выглядел абсолютным психопатом.
Но если удавалось пережить его характер...
открывалось нечто замечательное.
Его лётное мастерство было выдающимся.
Без сомнения, он был одним из лучших пилотов, с которыми мне когда-либо доводилось летать.
Как бывший военный инструктор, он постоянно доводил до предела и самолёт, и студентов.
Иногда...
если быть совершенно честным...
и за предел.
Гораздо дальше того, что, вероятно, предусматривал производитель самолёта.
Некоторые манёвры, которые мы выполняли, заставили бы инспекторов по безопасности упасть в обморок.
Оглядываясь назад сегодня...
понимаю, что это было полное безумие.
И мне нравилась каждая секунда.
Вскоре я завершил конвертацию лицензии и инструкторскую подготовку.
Наконец я стал лётным инструктором.
Теперь мои собственные ученики садились на правое кресло.
Они уважительно обращались ко мне: «Капитан Баракат».
Титул всё ещё звучал непривычно.
Всего несколькими годами ранее я летал по Калифорнии в джинсах, кроссовках и толстовке.
Теперь на мне была безупречно белая пилотская рубашка с четырьмя золотыми полосами на плечах.
Пилотом меня делала не форма.
Меня делала им ответственность.
Впервые в жизни я не просто летал на самолётах.
Я формировал следующее поколение пилотов.
И эту ответственность я нёс с огромной гордостью.