Сингапур был роскошным почти во всех отношениях, какие только можно представить.
Он был чистым.
Современным.
Эффективным.
Красивым.
Но за всей этой роскошью скрывалась необычайная трудовая этика.
Работа в Tiger Airways была требовательной.
Шесть недель дежурства могли быть совершенно изнурительными.
Бесспорно, самыми тяжелыми были ночные рейсы в Индию.
Мы заступали на смену около восьми часов вечера и часто не возвращались в Сингапур до девяти или десяти часов следующего утра.
В этих полетах всегда было что-то, что оставалось со мной.
Самолет был полон пассажиров, прибывающих из Индии почти без багажа.
Как только мы приземлялись, многие из них спешили к таксофонам, чтобы позвонить домой и сказать своим семьям, что они благополучно прибыли.
Большинство этих пассажиров работали на строительных площадках Сингапура.
До меня постепенно доходило, что многие из тех впечатляющих небоскребов и роскошных зданий, которые делали Сингапур таким красивым, были построены такими людьми.
Я часто видел, как они спали под строительными площадками или жили в крайне простых условиях.
Они работали невероятно усердно.
Спустя месяцы я вез многих из тех же людей домой.
В этот раз самолет выглядел совершенно иначе.
Большие широкоэкранные телевизоры.
Мобильные телефоны.
Электротовары.
Виски беспошлинной торговли.
Сигареты.
Все, что им было законно разрешено забрать домой после месяцев экономии сингапурских долларов.
Для них то, что могло показаться обычной зарплатой в Сингапуре, представляло собой небольшое состояние на родине.
Сидя в кабине пилота и наблюдая за всем этим, я часто задавался одним вопросом.
Управлял ли я современным рабовладельческим кораблем... или это была просто возможность, которую эти люди добровольно выбрали, потому что, несмотря на трудности, она все же предлагала лучшее будущее для их семей?
Даже сегодня...
Я до сих пор не уверен, что знаю ответ.
Моя собственная жизнь в Сингапуре значительно улучшалась.
Сингапурский доллар был сильной валютой, а образ жизни был не похож ни на что, что я испытывал раньше.
Одной из первых вещей, которые я получил, была карта HSBC Visa Infinite.
Черная по цвету, она остается лучшей кредитной картой, которой я когда-либо владел.
Преимущества были необычайными.
Бесплатные трансферы в аэропорт с водителем на совершенно новом Mercedes E-Class.
Ускоренные иммиграционные услуги.
Доступ в залы ожидания аэропортов по всему миру.
Отличные обменные курсы за рубежом.
Привилегии гольф-клуба.
Щедрые авиамили.
Вскоре я стал летать бизнес-классом во многих своих дальнемагистральных поездках обратно в Британию.
Это была не просто кредитная карта.
Это ощущалось как членство в совершенно ином образе жизни.
За свои три недели отпуска я редко сидел на месте.
Используя служебные билеты ID90, которые позволяли сотрудникам авиакомпаний покупать билеты со скидкой около девяноста процентов от обычного тарифа, я постоянно путешествовал.
Пхукет.
Боракай на Филиппинах.
Джакарта.
Бали.
Камбоджа.
Китай.
Река Меконг.
Поля смерти.
Терракотовая армия.
Почти каждый отпуск становился очередным приключением.
Те три недели были не просто каникулами.
Это было восстановление.
После шести недель непрерывных полетов, работы по ночам, питания самолетной едой и аэропортовым фаст фудом, постоянно борясь с естественными биологическими часами организма, мне требовалось время на восстановление.
Долгие прогулки по пляжу.
Свежие морепродукты.
Традиционный массаж.
Солнечный свет.
Тишина.
Наконец-то пришло время для полноценного отдыха и расслабления.
Путешествия по Юго-Восточной Азии также научили меня кое-чему еще.
Многие из этих стран имели схожий климат.
Схожие пейзажи.
Схожую историю.
Тем не менее уровни их процветания были совершенно разными.
Самая большая разница, которую я лично заметил, заключалась в коррупции.
Пожив в Сингапуре, я пришел к убеждению, что его величайшим достижением было не просто строительство впечатляющих небоскребов.
Это было искоренение коррупции из повседневной общественной жизни.
Сингапур не возражал против ведения бизнеса с соседними странами, где коррупция все ещё существовала.
На самом деле, я считаю, они понимали, что за пределами их собственных границ бизнес иногда требует взаимодействия с системами, которые не работали по тем же стандартам.
Но внутри Сингапура...
для коррупции не было абсолютно никакого места.
Судьи.
Высокопоставленные государственные служащие.
Правительственные чиновники.
Им платили исключительно хорошо и предъявляли исключительно высокие требования.
Лично я считаю, что им платили так хорошо, что просто не было причин унижать себя принятием взяток.
Независимо от того, является ли это полным объяснением или нет, я пришел к убеждению, что это было одно из величайших конкурентных преимуществ Сингапура.
Западные компании могли уверенно размещать там свои региональные штаб-квартиры.
Сингапур профессионально справлялся со сложностями окружающего региона, предлагая при этом нечто бесценное.
Чистую правовую систему.
Надежные контракты.
Правительство, которое держало свое слово.
На мой взгляд, это была выигрышная формула.
Но несмотря на все, что предлагал Сингапур...
Я часто ловил себя на том, что задаю другой вопрос.
Были ли люди по-настоящему счастливы?
Конкуренция никогда не прекращалась.
Казалось, все стремились вырваться вперед.
Достичь большего.
Стать успешнее.
Малайзия показала мне настоящее счастье.
Сингапур показал мне решимость.
Ни то, ни другое не было правильным.
Ни то, ни другое не было ошибочным.
Они были просто разными.
Оглядываясь назад, я часто думаю о выражении в глазах людей.
В Малайзии...
Я видел счастье.
В Сингапуре...
Я видел решимость.
Годы спустя, в Казахстане...
Я смотрел в глаза людей и видел нечто совершенно иное.
Отчаяние.
Но эта глава ещё впереди...
когда я погружу вас в одну из самых мрачных правовых систем, о которых вам когда-либо доводилось читать.