Глава 42: Трещины на фасаде

Оглядываясь назад, Казахстан казался мне тоталитарной страной. Первое, что бросалось в глаза, — заметное присутствие сил внутренней безопасности. Казалось, полиция была повсюду. У меня складывалось впечатление, что власти гораздо больше озабочены поддержанием внутреннего контроля, чем защитой страны от внешних угроз. Если бы мне пришлось описать Казахстан с помощью аналогии, я бы сравнил его с красивой виллой, видимой снаружи.

Элегантной. Впечатляющей. Привлекательной. Но как только вы входите через парадную дверь, вы обнаруживаете стены, кишащие насекомыми, крыс, бегающих по коридорам, и здание, медленно разрушающееся изнутри.

Снаружи оно кажется прекрасным. Внутри. ощущение, будто оно потеряло свою душу. Система истощила не только страну, но и многих людей, живущих в ней. Несмотря на эти мысли, я искренне продолжал наслаждаться своими визитами в Казахстан.

Мне нравился свежий шашлык. Узбекская самса. Плов. Я часто ходил в ближайнюю кофейню, где заказывал свежевыжатый апельсиновый сок, расслаблялся с кальяном и просто наблюдал за тем, как течет жизнь. Люди часто подходили ко мне, особенно когда слышали, как я говорю по-английски по телефону.

Многие мечтали поехать за границу. Многие хотели попрактиковаться в английском. Разговоры почти всегда были дружелюбными. Первый серьезный признак того, что не всё благополучно, появился во время одного из наших обычных трансферов в аэропорт. Однажды днем наш водитель просто не приехал за нами в аэропорт. Как и в любой авиакомпании, о подобных инцидентах немедленно сообщается руководству. То, что произошло дальше, повергло меня в шок. Водитель каким-то образом узнал номер гостиничного номера одного из наших вторых пилотов и позвонил ему, угрожая избить его за то, что он подал жалобу. За все годы моих полетов по всему миру я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Компания немедленно заменила транспортную компанию. К сожалению, на этом все не закончилось. Новый автомобиль для перевозки экипажа почему-то привлекал внимание полиции почти каждый раз, когда мы ехали через город. Сначала я думал, что это обычные проверки на дорогах.

Затем я заметил кое-что странное. Каждый раз водитель лез в карман не за водительскими правами, а за наличными. Деньги тихо переходили из рук в руки. Полиция разрешала нам ехать дальше.

Это происходило так регулярно, что больше не казалось необычным никому, кроме нас. Однажды вечером, после ужина в Barmaglott, всё стало ещё страннее. Машина с несколькими молодыми людьми начала преследовать наше такси. На протяжении всей поездки они оставались на связи с нашим водителем по телефону. В конце концов обе машины остановились. Нас попросили выйти. Мужчины потребовали денег.

Когда мы спросили зачем, они небрежно ответили, что им нужно десять тысяч тенге на топливо. Карлос и я посмотрели друг на друга и рассмеялись. Сумма была не особенно большой, а Карлос, возможно благодаря своему бразильскому темпераменту, сохранял удивительное спокойствие, поэтому ситуация не получила дальнейшего развития. Но это заставило нас задуматься о том, что только что произошло. Самый тревожный инцидент произошел в ночь, когда я уже вернулся в отель. На следующее утро у меня был вылет, поэтому после ужина я ушел, пока остальные члены экипажа продолжали наслаждаться вечером. Ранее они встретили в аэропорту двух женщин-таможенников, которые позже присоединились к ним для выпивки.

Женщины предложили пойти в караоке-бар. На следующее утро я проснулся от нескольких сообщений от экипажа. По их словам, этот вечер был ловушкой. В караоке внезапно появились полицейские и пригрозили арестовать двух наших мексиканских вторых пилотов. Вместо того чтобы доставить их в полицейский участок, они возили их от одного банкомата к другому, пока те не сняли сумму,

эквивалентную примерно двум тысячам долларов США.

Только после этого им разрешили уйти. К этому моменту мой взгляд на Казахстан начал меняться. Город по-прежнему восхищал меня. Мне всё ещё нравилась еда.

Мне всё ещё нравилось знакомиться с местными жителями. Но я начал понимать, что у страны есть и другая сторона. Та, которую туристы видят редко. С тех пор я принял простое решение.

Я буду проводить вечера спокойно. Ужин с экипажем — это нормально. Но после этого. Я предпочитал возвращаться в отель, готовый к завтрашнему рейсу.