Глава 41: Открывая Алматы

Это был октябрь 2017 года. Воздух в Алматы ранним днем был свежим и прохладным. После полета я принял душ и переоделся в обычную одежду. Джинсы Armani.

Толстовка с капюшоном. Кроссовки Armani. Быстрый пшик Chanel Allure, моего любимого аромата на протяжении многих лет. Старые привычки трудно искоренить.

Внизу в холле отеля я встретил Карлоса и Таяра, двух бразильских пилотов. План был прост. Мы пройдем через парк напротив отеля и

направимся к Dostyk Plaza. Парк сразу привлек мое внимание.

Окружающая природа словно соединяла в себе Европу и Азию — совсем как сам Казахстан. Осенние краски прекрасно сочетались с островками снега, которые медленно таяли под дневным солнцем. Прогуливаясь, мы прошли мимо памятника, посвященного советским солдатам. В его центре горел вечный огонь. Рядом несколько пьяниц делили бутылку дешевой водки на парковой скамейке, полностью поглощенные своим разговором. Этот контраст заворожил меня.

История. Гордость. Бедность. А вокруг них своим чередом шла жизнь.

Сама прогулка была спокойной. Вскоре мы прибыли в Достык Плаза. Должен признаться. Я этого не ожидал.

Торговый центр оказался современным, светлым и ничем не уступал многим из тех, где я бывал раньше. Нашей первой остановкой был магазин Kcell. Я пользовался международным роумингом с момента прилета. Обычно мой оператор предлагал отличные международные тарифы. По-видимому, Казахстан в них не входил. К тому времени, как я получил текстовое сообщение с просьбой пополнить счет, я умудрился потратить почти двести долларов США лишь на пользование интернетом.

Я не мог в это поверить. Я проверил международный телефонный код. Казахстан использует +7, прямо как Россия. Естественно, я предположил, что действуют те же тарифы роуминга.

Это было не так. Урок усвоен. Дальше нас ждало нечто гораздо более приятное. Таяр привел нас в салон, который он уже знал.

Через несколько минут мы наслаждались тем, что можно назвать полноценным уходом за собой. Стрижки. Черные маски для лица. Восковая эпиляция ушей.

Стрижка волос в носу. Полный комплекс. Турецкий стилист и несколько молодых женщин, работающих в салоне, снова придали трем уставшим пилотам вполне приличный вид. К этому моменту мне уже начинало казаться, что Казахстан действительно придется мне по душе. Внизу, в супермаркете, мы начали изучать местные продукты. Не раздумывая, Таяр взял бутылку водки Beluga.

«Ты должен это попробовать», — настаивал он. Я доверился его выбору и тоже взял одну. Затем мы подошли к отделу охлажденных продуктов. Черная икра. Я наслаждался ею много раз прежде, но никогда по таким ценам.

Я постоянно тянулся к конвертеру валют в своем телефоне. По сравнению с Гонконгом всё казалось невероятно дешевым. Премиальные продукты, которые в других местах стоили бы целое состояние, лежали на полках по ценам, которые казались почти слишком хорошими, чтобы быть правдой. Затем последовало наше следующее испытание. Заказ Uber.

Приложение работало. А вот общение - нет. Наш водитель неоднократно звонил нам, быстро говоря по-русски, чего никто из нас не понимал. Пока мы стояли там в полной растерянности, я заметил, как местные женщины просто поднимали руку в сторону проезжающих машин. Машины останавливались.

Цена согласовывалась за секунды. Они садились и уезжали. Поэтому мы последовали их примеру. Через мгновение старый Mercedes C-класса припарковался у обочины. Пожилой водитель посмотрел на нас секунду, прежде чем улыбнуться.

«Где, мой друг?» «Стейк-хаус Zayafet». «А-а-а. две тысячи тенге». Для него это, вероятно, было дорого. Для нас это было невероятно дешево. До сих пор мы наслаждались первоклассным обслуживанием в салоне, купили водку премиум-класса, черную икру и все равно потратили очень мало по сравнению с обычным днем в Гонконге. Все становилось только лучше.

Стейки в Zayafet были превосходными. Я заказал рибай весом 400 грамм. Карлос выбрал томагавк. Таяр взял филе-миньон.

Всё было приготовлено идеально на открытом огне. Эти люди действительно понимали толк в мясе. Мы запили всё это холодным пивом. К этому времени Алма-Ата уже начинала мне нравиться.

Очень сильно. Везде, куда бы мы ни пошли, женщины улыбались и кокетничали глазами. В этом городе ощущалось тепло, которого я совсем не ожидал. Вернувшись в отель, администратор Дина улыбнулась, когда я отдал ключ от номера. Она взглянула на водку Beluga, которую я нес.

«Я заканчиваю работу через тридцать минут», — сказала она. «Не хотите составить компанию, пока вы пробуете свою водку?» Через тридцать минут в мою дверь постучали. Дина всё ещё была в своей униформе отеля. Мы сидели, разговаривали за выпивкой, пока она рассказывала мне о ночной жизни Алма-Аты, лучших ресторанах и барах, которые любили местные жители. К концу вечера я поймал себя на мысли, совершенно неожиданной после всего одного дня в городе. Алматы стремительно становился именно тем городом, который мне по душе.